Dégradation du bien être des russes
Le gouvernement russe n’a pas toujours ignoré le bien-être des Russes moyens. Au cours de la première décennie au pouvoir de Poutine, ses conseillers politiques ont estimé que l’augmentation des revenus et des dépenses sociales était essentielle pour maintenir la population au repos – et pour maintenir Poutine au pouvoir. Le Kremlin a connu une hausse des retraites à un taux à deux chiffres pendant la majeure partie des années 2000. Au milieu des manifestations anti-Poutine de 2011 et 2012, le gouvernement a augmenté les salaires des employés de l’Etat, en pariant avec raison que cela permettrait de réduire le mécontentement. Au cours des cinq dernières années, le gouvernement russe a tiré une leçon différente: la population peut être gérée sans revenus plus élevés. L’élite n’a pas besoin de partager les fruits de la croissance. Et avec une croissance aussi maigre – seulement 1 ou 2% au cours des prochaines années – il n’ya pas beaucoup de croissance à partager. Plutôt que d’augmenter les revenus, de réduire les impôts ou d’augmenter les pensions ou les salaires, le gouvernement s’appuie sur une autre tactique pour gérer la population. Un peu plus de propagande aide blâme direct loin du Kremlin. Un peu plus de répression augmente le coût de la descente dans la rue. Et un peu plus de pessimisme, largement répandu parmi la population et l’élite, confirme l’idée que le changement est de toute façon impossible. Ce n’est pas vrai, bien sûr. Il est facile d’imaginer des politiques qui rendraient les Russes typiques plus riches plutôt que plus pauvres. Les entreprises d’État pourraient transférer une plus grande partie de leurs bénéfices au gouvernement par des moyens légaux, tels que des impôts, plutôt que de les gaspiller, par exemple, par la corruption. Poutine pourrait investir davantage dans la santé et l’éducation. Il pourrait faire des compromis avec l’Occident pour que les sanctions soient levées. Mais pourquoi le Kremlin devrait-il s’en soucier? Comme la plupart des gouvernements, les dirigeants russes réagissent aux incitations. Dans les années 2000, ils craignaient les manifestations. Les cinq dernières années, cependant, les ont convaincus qu’il n’y avait pas de lien clair entre appauvrissement et dissidence. Certains Russes disent en plaisantant que la population est tiraillée entre leurs réfrigérateurs et leurs téléviseurs. Le frigo est vide, mais la télévision dit que tout est génial. Et pour ceux qui ne croient pas à la télévision, il y a le bâton de police. Jusqu’à présent, ils ont fait des merveilles pour empêcher les Russes de sortir de la rue. Et tant que les Russes resteront à la maison, le Kremlin n’a aucune raison de ne pas remplir son réfrigérateur.