Un aperçu d’Afrique

Cet article présente un instantané de l’environnement des affaires au Nigeria, en Tanzanie, en Ouganda et en Zambie, du point de vue des propriétaires et dirigeants de plus de 60 entreprises interrogés dans le cadre de la phase de recherche. Il s’agit également d’une analyse des contraintes et des opportunités de croissance des entreprises dans ces pays. Bien qu’il existe des facteurs communs entre eux, les quatre pays ont des économies politiques très différentes, et pour cette raison l’image qui émerge est diverse. La population de l’Afrique subsaharienne, qui dépasse actuellement 1 milliard d’habitants, devrait plus que doubler d’ici 2050. Pour profiter des avantages de ce «gonflement des jeunes», le bassin de main-d’œuvre doit avoir accès à des emplois. La performance économique du continent, en termes de croissance du PIB par habitant, est inférieure de moitié à celle de l’Asie du Sud, tandis que l’Afrique a plus du double du taux de chômage. Le chômage de masse peut entraîner une instabilité politique et maintenir les assiettes fiscales des pays à un niveau bas, ce qui rend les investissements dans l’amélioration du climat des affaires plus difficiles. Conformément aux Objectifs de développement durable des Nations Unies, en particulier à l’Objectif 8 concernant les objectifs de croissance de l’emploi formel et d’une productivité plus élevée, les quatre pays étudiés dans ce document sont confrontés au défi de créer un environnement propice efficace pour la croissance des entreprises locales et, partant, pour fournir plus et de meilleurs emplois formels. Il n’y a pas de solution unique pour développer les petites et moyennes entreprises (PME) en Afrique. Les économies politiques des États et sous-régions africains empêchent des généralisations faciles. L’une des principales conclusions est que toute tentative de financement ou de stimulation de la croissance des entreprises doit être façonnée par une compréhension approfondie du contexte national et régional spécifique. Mais il existe un certain nombre de contraintes communes aux entreprises au Nigeria, en Tanzanie, en Ouganda et en Zambie, en particulier un accès limité aux financements de taille moyenne pour les PME, un manque de gestionnaires compétents, une infrastructure médiocre – en particulier l’électricité et les routes – un bassin restreint de travailleurs qualifiés. et la corruption. Il existe une énorme énergie entrepreneuriale dans chacun des quatre pays étudiés, ainsi qu’un potentiel énorme et un besoin de plus en plus aigu de création d’emplois. Permettre aux entreprises locales d’atteindre l’échelle représente une opportunité importante pour les investisseurs et un élément essentiel de la transformation des économies africaines. Les gouvernements des quatre pays ont reconnu la nécessité d’élargir et de diversifier les entreprises locales et poursuivent leurs investissements dans les infrastructures et l’amélioration de l’environnement des affaires. Mais les contraintes fondamentales restent omniprésentes. Une infrastructure améliorée fait la différence, mais n’est pas une panacée. Par exemple, l’Ouganda a amélioré son infrastructure de base, mais les affaires n’ont pas encore augmenté en proportion de ces améliorations. Dans les quatre pays, même là où les routes sont bonnes, les barrages routiers et les postes de douane peuvent augmenter considérablement les coûts de transport. L’extension des réseaux électriques a potentiellement un rôle majeur à jouer pour stimuler la productivité et l’expansion des entreprises, et donc dans la création indirecte d’emplois, mais de nombreux citoyens ne peuvent pas se permettre d’accéder à l’approvisionnement disponible. Les banques et les prêteurs ont besoin de patience stratégique pour être des catalyseurs de l’expansion des entreprises. La croissance d’une entreprise peut prendre plusieurs années, mais trop de banques fonctionnent selon un modèle d’émission de prêts à court terme et à taux d’intérêt élevé. C’est particulièrement le cas dans le contexte des économies et des populations qui restent fortement tributaires de l’agriculture à petite échelle et d’un grand secteur informel: de nombreuses PME sont considérées comme des propositions risquées par les prêteurs commerciaux. Les banques rivalisent pour l’épargne de masse et semblent vouloir étendre les services bancaires mobiles, mais cela ne correspond pas au dynamisme des prêts aux PME. L’amélioration de l’éducation et des compétences des travailleurs est vitale. Dans les quatre pays, le manque de main-d’œuvre qualifiée et de gestion est identifié comme un obstacle important à l’extension. Le gonflement des jeunes ne s’accompagne pas d’une augmentation du capital humain qualifié pour les entreprises. Ces contraintes sont particulièrement aiguës en termes de développement des entreprises agricoles, qui restent le pilier des économies dans les quatre pays. Piégées dans des schémas de production des petits exploitants, isolés par des déficits infrastructurels dans le transport et le stockage, tributaires des intrants naturels et avec de faibles schémas de propriété foncière formelle, les PME travaillant dans la production et la transformation agricoles sont des propositions risquées pour les prêteurs et offrent de faibles rendements aux investisseurs. Les gouvernements ont reconnu l’impératif de développer l’agriculture, notamment pour fournir des emplois de masse à des populations en plein essor, mais d’importants défis restent à relever. Les politiques et pratiques gouvernementales, ainsi que les politiques de favoritisme, restent des facteurs de dissuasion courants pour la croissance des entreprises et contribuent à maintenir de nombreuses entreprises informelles et à petite échelle. Des ressources telles que le classement annuel des activités de la Banque mondiale par la Banque mondiale sont des indicateurs utiles dans les pays évalués, mais elles reflètent le contenu formel des réglementations plutôt que leur mise en œuvre sur le terrain – et peuvent ainsi masquer les réalités de l’économie politique. Certaines des innovations commerciales les plus créatives ont consisté à travailler autour de l’État plutôt qu’avec lui. Les politiques en faveur des entreprises sont souvent superficielles, tandis que la véritable volonté politique de faire appliquer les réglementations ou de simplifier et de rationaliser la fiscalité est rare. Il existe des opportunités importantes pour ceux qui ont accès à des capitaux privés, ainsi que pour les entreprises étrangères. Beaucoup fleurissent. Mais même si ces entreprises sont capables de fournir un grand nombre d’emplois, elles courent toujours le risque d’inégalités réelles et perçues, entre les locaux et les expatriés, ou entre celles qui ont accès aux marchés urbains, à l’enseignement supérieur ou aux relations politiques. Il est essentiel d’amener les entreprises à se développer, mais il est également essentiel de garantir que les entrepreneurs locaux de tous les horizons soient compétitifs – en soutenant l’accès et les améliorations dans les chaînes d’approvisionnement locales, par exemple