Une conférence sur l’histoire de la Chine

Une conférence mondiale continue d’être organisée pour présenter à tous une nouvelle percée archéologique. La découverte d’une nouvelle tradition indique des procédures d’innovation et de diversité culturelle survenues en Asie orientale pendant une période d’hybridation héréditaire et sociale. Bien que des recherches antérieures aient reconnu que l’Homo sapiens est apparu en Asie du Nord il y a environ 40 000 ans, on ignore encore beaucoup de choses sur le mode de vie et les adaptations culturelles de ces premiers individus, ainsi que sur leurs interactions possibles avec des groupes archaïques. Dans la quête de solutions, le bassin de Nihewan, dans le nord de l’Extrême-Orient, avec sa richesse en sites archéologiques dont la tranche d’âge s’étend de 2 000 à 10 000 ans, offre l’une des meilleures opportunités pour comprendre l’évolution des actions culturelles dans les pays d’Asie du Nord-Est. Un nouveau billet publié dans le journal Nature explique une culture unique datant de 40 000 années civiles sur le site de Xiamabei dans le bassin de Nihewan. Avec la toute première preuve connue de manipulation d’ocre en Asie de l’Est et un ensemble unique d’outils en pierre en forme de lame, Xiamabei se compose d’expressions et de caractéristiques culturelles uniques ou exceptionnellement rares en Asie du Nord-Est. Grâce à la coopération du groupe international de chercheurs, l’analyse des découvertes offre de nouvelles perspectives importantes sur le progrès culturel au cours de l’augmentation des populations d’Homo sapiens. « Xiamabei se distingue de tout autre site archéologique reconnu en Chine, car il possède un ensemble inédit de qualités sociales d’une époque antérieure », explique le Dr Fa-Gang Wang de l’Institut provincial des vestiges culturels et de l’archéologie du Hebei, dont le groupe a été le premier à fouiller le site. « La capacité des hominines à vivre dans les latitudes nord, dans des environnements froids et extrêmement saisonniers, a probablement été facilitée par l’évolution de la culture sous la forme d’adaptations financières, sociales et symboliques », explique le Dr Shixia Yang, chercheur à l’Académie chinoise des sciences et à l’Institut Max Planck pour la recherche scientifique sur l’histoire de l’humanité, à Iéna, en Allemagne. « Les découvertes faites à Xiamabei nous aident à comprendre ces adaptations ainsi que leur rôle potentiel dans la migration des êtres humains ». Parmi les fonctions sociales importantes disponibles à Xiamabei, il y a sans aucun doute l’utilisation substantielle de l’ocre, comme le démontrent les artefacts utilisés pour traiter de grandes quantités de pigment. Les artefacts comprennent deux morceaux d’ocre avec des compositions nutritives différentes et une dalle calcaire allongée avec des endroits lissés ayant des taches d’ocre, le tout à la surface d’un sédiment coloré en rouge. Les analyses effectuées par les chercheurs de votre Collège de Bordeaux, dirigés par le professeur Francesco d’Errico, indiquent que différents types d’ocre étaient transportés à Xiamabei et raffinés par pilonnage et abrasion pour produire des poudres de couleur et de consistance variées, dont l’usage imprégnait le sol de l’habitation. La production d’ocre à Xiamabei représente la toute première illustration reconnue de cette pratique dans les pays d’Asie orientale. Les ressources en pierre de Xiamabei témoignent d’une adaptation culturelle innovante pour la Chine du Nord, il y a 40 000 ans. Étant donné que l’on sait peu de choses sur les secteurs de l’outillage rupestre dans les pays d’Asie de l’Est jusqu’à ce que les microlames deviennent les technologies dominantes il y a environ 29 000 ans, les découvertes de Xiamabei offrent un aperçu important des industries de fabrication d’outils pendant une période de transition clé. Les outils rocheux en forme de lame découverts à Xiamabei étaient caractéristiques de la région, la plupart des outils étant miniaturisés, plus de la moitié mesurant moins de 20 millimètres. L’évaluation des fonctions et des résidus indique que les outils étaient utilisés pour émousser, gratter les peaux, tailler les herbes et réduire les animaux domestiques. Les habitants du site ont fabriqué des ressources à usages multiples, démontrant l’existence d’un système technologique complexe de transformation des composants non cuits, qui n’a pas été observé sur des sites plus matures ou légèrement plus jeunes. Les documents provenant des pays d’Asie de l’Est montrent qu’un certain nombre d’adaptations étaient en cours lorsque les humains contemporains sont arrivés dans la région, il y a environ 40 000 ans. Même si aucun hominine n’a été retrouvé à Xiamabei, l’existence de fossiles humains contemporains sur le site contemporain de Tianyuandong ainsi que sur les sites quelque peu jeunes de Salkhit et de la grotte supérieure de Zhoukoudian, suggère que les visiteurs de Xiamabei étaient des Homo sapiens. Une technologie lithique variée et l’existence de certaines innovations, comme les outils à manche et la manipulation de l’ocre, mais pas d’autres améliorations, comme les outils formels en os ou les décorations, pourraient refléter une tentative de colonisation antérieure par des personnes modernes. Cette période de colonisation pourrait avoir donné lieu à des échanges héréditaires et culturels avec des organisations archaïques, comme les Denisovans, avant d’être transformés par des surfs ultérieurs d’Homo sapiens utilisant des technologies de microlames. Compte tenu de la nature unique de Xiamabei, les auteurs du nouvel article soutiennent que les archives archéologiques ne correspondent pas à l’idée d’un progrès culturel continu, ou d’un ensemble d’adaptations entièrement créé qui a permis aux premiers hommes de sortir d’Afrique et de faire le tour de la planète. Au lieu de cela, les auteurs estiment que nous devrions nous attendre à découvrir une mosaïque de modèles d’avancement, avec la distribution d’innovations antérieures, la détermination de coutumes voisines et la création locale de nouvelles pratiques, le tout se déroulant dans une phase de transition. « Nos résultats montrent que les scénarios évolutifs actuels sont trop simples », déclare le professeur Michael Petraglia de l’Institut Max Planck de Iéna, « que les humains contemporains, et notre culture, ont émergé via des épisodes répétitifs mais différents d’échanges génétiques et sociaux plus que de grands lieux géographiques, plutôt que d’être un afflux unique et rapide de dispersion à travers l’Asie. »